UN DÉSESPOIR DE PHOTOGRAPHE :
LES VITRAUX MODERNES DE REIMS
juillet 2014
Quand on s'enfonce dans la nef de la cathédrale de Reims, l'œil est vite
attiré par les couleurs stridentes des
vitraux modernes de Imi Knoebel qui déchirent
l'obscurité. L'image ci-contre ne restitue pas vraiment la brutalité de
cette expérience sensorielle. Certes, j'ai utilisé un
montage HDR pour mieux restituer l'environnement architectural
(dans la réalité, on est tellement hypnotisé par la
violence des couleurs qu'on ne
voit quasiment rien de ce qui les entoure), mais il ne
faudrait pas croire que cette technique ait affadi le contraste du
vitrail. Tout simplement, celui-ci échappe totalement au
photographe, non pas parce que son appareil serait incapable de
l'enregistrer, mais parce qu'aucun procédé de diffusion ou de
reproduction actuel ne peut le restituer.
Si on ne prend aucune précaution particulière dans le
traitement de l'image RAW, on obtient des images du vitrail comme ce qui
suit. A droite, on a le rendu dans l'espace Prophoto, donc avec toutes
les informations couleur que l'appareil a pu capter — mais évidemment,
vous ne voyez que ce que votre écran vous laisse voir. A gauche et
au milieu, on a le résultat de la conversion dans les espaces sRGB
ou Adobe-98... et il y a toutes les chances pour que vous ne voyiez guère
de différences entre les trois versions, même si vous avez
la chance de disposer d'un écran à grand gamut (c.à.d.
restituant plus de 95% du l'espace Adobe-98).
Dans le cas très particulier de cette image «extrême», on peut se douter qu'il y a quelque chose qui ne va pas dans la distribution des couleurs, notamment dans les bleus. On soupçonne qu'il y a des nuances à y distinguer mais qui nous échappent. Les histogrammes confirment une anomalie, qui sont partiellement surexposés en sRGB ou Adobe-98, et absolument pas en Prophoto : les conversions de profil ne se sont pas bien passées. Le problème vient des couleurs de l'image qui ne sont pas dans les gamuts sRGB ou Adobe-98... et qui en sont tellement loin qu'on ne se rend pas bien compte de la perte des couleurs quand on fait la conversion.
La figure ci-contre est une visualisation dans l'espace Lab
des couleurs du vitrail et des
gamuts Adobe-98 (fil de fer) et sRGB (volume solide à
l'intérieur). Ces couleurs
débordent largement dans le bleu, le rouge et le jaune, et,
dans ces domaines de couleur, la figure suggère même que
ce qui sépare les deux espaces l'un de l'autre est bien moins important
que ce qui en sort — en d'autres termes, qu'on ne gagnerait pas grand
chose à passer de sRGB
à Adobe-98 pour cette image particulière.
Le bleu à l'extrémité des points jaunes indique vraisemblement qu'on arrive au bout de l'espace Lab discrétisé, autrement dit qu'il pourrait y avoir des jaunes encore plus saturés. De fait, dans cette image, la composante b va de -128 à +128, c.à.d. la totalité de l'espace possible dans Lab, et elle devrait même aller au-delà [plus de détails]
A défaut de ColorThink pour faire ce genre de visualisation
savante, on peut demander à Photoshop s'il y a des couleurs qui ne
supporteront pas la conversion en sRGB ou en Adobe-98. Pour cela, une
fois l'image en Prophoto ouverte, allez au
menu Affichage> Format d'épreuve> Personnalisé et
prenez Adobe-98 comme «périphérique de simulation»
(autrement dit, comme profil de sortie) ; puis lancez le menu Affichage>
Couleurs non imprimables. On obtient le résultat ci-contre,
édifiant : presque tout est passé en gris, indiquant que
quasiment aucune couleur n'est dans Adobe-98.
En d'autres termes, quasiment rien de ce qu'on voit de nos photos ne correspond à
la réalité.
En quelque sorte, la situation étant parfaitement
désespérée, on pourra faire ce qu'on veut ! Par exemple, si on estime
qu'il y a des nuances dans les bleus qu'il serait bon de marquer, on pourra
tenter une désaturation partielle sur les bleus (à partir de
l'image en Prophoto) jusqu'à obtenir ce qu'on estimera le mieux ; on
convertira ensuite en sRGB ou Adobe-98. L'image ci-contre a
été obtenue de cette façon.
Une autre possibilité sous Camera Raw est de modifier fortement la température de couleur, sans autre fondement logique que le souci d'arriver à l'image la plus plaisante possible.
Bien que je n'aie pas pu en trouver d'écho sur Internet, il semble
que l'accueil par le public rémois des vitraux d'Imi Knoebel ait
été assez réservé (ça se passait en 2011).
Entre autres, on s'est plaint que l'agressivité de leurs couleurs
«tue» les vitraux voisins et beaucoup plus populaires de Marc Chagall
(qu'on ne peut toutefois pas voir en même temps
; installés en 1974). Bien
évidemment, je n'ai aucune autorité pour en disserter ici et je
n'en dirai pas davantage, mais mes
réflexes de photographe m'ont naturellement poussé à
prendre des photos afin de pouvoir étayer plus tard une
conversation sur le sujet. Las ! On l'a vu, les vitraux de Knoebel
sont impossibles à reproduire, mais ceux de Chagall aussi !
On voit ci-dessous trois versions d'un de ces vitraux ; comme auparavant, la version originale en Prophoto est à droite et ses conversions en sRGB et en Adobe-98 sont à gauche et au centre.
Si vous n'avez pas de moniteur à grand
gamut, les trois images devraient être à peu près
identiques, comme pour le vitrail de Knoebel. Par contre, si vous en avez
un, la version sRGB devrait se distinguer par des verts et des cyans moins
saturés que dans les deux autres versions et cela s'explique par la
position de ces verts et de ces cyans dans l'espace des couleurs
(ci-contre). Comme précédemment, la figure montre les
espaces Adobe-98 et sRGB. On voit que les verts et le cyans
débordent largement du gamut Adobe-98, mais à un endroit
où les espaces sRGB et Adobe-98 sont fortement
éloignés l'un de l'autre et c'est pourquoi la différence de
rendu entre ces deux espaces est cette fois aisément perceptible.
Il n'en reste pas moins que même Adobe-98 est loin du compte pour
restituer correctement ces verts et ces cyans qui constituent une très
forte proportion du vitrail.
Pour l'anecdote, j'ai trouvé dans ma photo un vert
RVB=(15,204,130) (en Prophoto) qui correspond à des Lab
théoriques (75,-152,23)... La figure
précédente suggère bien que les verts sont
tronqués par la limite pratique -128 pour a.
Autres vitraux
A la suite de ces émotions fortes de colorimétriste, je me suis demandé si ces couleurs extrêmes n'étaient pas une banalité dans l'univers du vitrail — auquel je ne m'étais jamais particulièrement intéressé jusqu'ici.
Lors de la même visite de la cathédrale de Reims, j'avais aussi noté «le vitrail du Champagne», créé en 1954 à la gloire du divin breuvage (et sponsorisé par ses négociants). On en voit ci-dessous un détail. Si vous passez la souris sous l'image, toutes les couleurs en dehors d'Adobe-98 passent en gris : tous les bleus profonds, les rouges vifs et quelques jaunes — à droite, la visualisation 2-D des couleurs par ColorThink corrobore cette constatation. En tout, ça fait une grosse partie du vitrail !
A nouveau, on a des bleus bloqués à b=-128 ; on observe aussi des rouges sombres au-delà de a=120. A noter que l'image a été convertie en sRGB et qu'il sera donc inutile d'y chercher ces couleurs.
Du coup, une fois rentré chez moi, je suis allé voir de plus près les vitraux de ma petite église bretonne, beaucoup plus anciens (1869, selon wikipedia) et bien moins prestigieux. Ci-dessous un détail, où vous êtes priés de voir Saint Brieuc et Saint Tugdual, fondateurs (semi) légendaires de l'Eglise en Bretagne ; toutefois, ce n'est pas pour cela que j'ai pris la photo, mais pour ses couleurs. Passez la souris sur le vitrail : tout ce qui passe en gris correspond à des couleurs en dehors d'Adobe-98. Cela correspond à certains jaunes, certains rouges et surtout aux bleus, qu'on retrouve sur la visualisation sur la droite — notamment, on y voit encore des bleus bloqués à b=-128.
Pour finir...
Tout article qui se respecte doit se terminer par une conclusion. Dans ma rencontre avec les vitraux de Knoebel, je pourrais rappeler la satisfaction intense d'avoir enfin rencontré un objet qui démontre la validité de la prédiction de Lindbloom, qu'il existe des couleurs réelles qui ne rentrent pas dans l'espace Lab tel qu'on le pratique tous les jours (sans le savoir, pour la plupart)... mais je conçois que ce plaisir tout intellectuel soit difficile à partager. D'autre part, il est fort possible que ces couleurs extrêmes ne soient pas numérisées de manière très précise par l'appareil photographique ; il conviendrait alors d'être prudent dans la confiance à accorder à cette première conclusion.
Je dirai donc simplement que les couleurs extrêmes (comprendre : en dehors du gamut Adobe-98) sont courantes dans les vitraux, surtout dans les bleus, et cela depuis très longtemps. Les vitraux modernes de la cathédrale de Reims montrent qu'on sait maintenant atteindre des saturations hors normes dans une grande variété de teintes.
Cela doit évidemment poser des problèmes à quiconque se mêle de photographier ces vitraux. Le problème n'est pas identifié explicitement dans les tutoriaux que j'ai trouvés [1, 2], mais on y conseille bel et bien de désaturer à l'occasion, ce qui va dans le même sens.
Incidemment, l'histoire en général du vitrail est tout à fait passionnante, et ça ne se réduit pas à ce qu'on voit dans les églises. Voir par exemple ce dossier.